Le monde de la NBA retient son souffle. Cette édition 2013 des finales offre une opposition des plus attractives à partir du 7 juin. La jeunesse talentueuse et explosive de Miami, symbolisée par le quadruple « MVP » LeBron James, sera opposée à l’expérience et à l’abnégation des Spurs de San Antonio, emmenés par un Tony Parker qui atteint sa plénitude et le vétéran Tim Duncan, motivé par une dernière bague de champion.
Les fans de la NBA peuvent se rassurer. Ils auront droit à la meilleure opposition qui soit pour cette 64e finale du plus illustre championnat de basket au monde.
Des parcours à l’opposé des pronostics
D’un côté, les Spurs de San Antonio, emmenés par sa vieille garde, le trio Duncan-Ginobili-Parker. Ces derniers voudront remporter un cinquième titre. Le trio majeur de la franchise texane, réuni depuis 2002, a déjà glané trois titres sous les ordres de leur coach Gregg Popvitch, en place chez les Spurs depuis 1996. L’expérience et le savoir-faire de San Antonio dans les grandes occasions peut donc être un avantage déterminant.
De l’autre côté, les Heat de Miami apparaissent, aux yeux de tous, comme les favoris. D’une part parce qu’ils sont les tenants du titre après leur victoire l’an passé face à Oklahoma City (4-1), mais surtout parce que les Heat comptent parmi leur effectif le meilleur joueur de NBA : LeBron James. « The Chosen One » (l’Elu), quatre fois MVP sur les cinq dernières années, est aussi le cerveau du Big Three de Miami formé par Dwyane Wade et Chris Bosh. Pour ces deux derniers, en petite forme, il s’agira de retrouver leur vrai niveau entrevu pendant toute la saison régulière, où les Heat avaient collectionné les victoires (66 en 82 rencontres).
Mais pour en arriver là, les deux franchises américaines ont eu des parcours assez différents dans l’ensemble. Les Spurs, que l’on taxait d’équipe vieillissante autour de son vétéran Tim Duncan -37 ans-, ont eu les ressources pour se sortir à chaque fois des écueils semés pendants les play-offs. Annoncés perdants contre les Lakers au premier tour (4-0), en difficulté contre Golden State de Stephen Curry en demi-finale (4-2), les Spurs ont triomphé à chaque fois. Au forceps et souvent avec un « TP » au sommet de son art, selon les observateurs. Ce dernier est devenu le 18e meilleur marqueur de l’histoire des play-offs cette saison.
Miami, un favori en difficulté
A Miami, paradoxalement, la place en finale a été obtenue dans la douleur. En finale de conférence, à l’Est, les Heat étaient opposés aux Pacers d’Indiana. Malgré un très bon départ dans la série (3-1 à l’issue des quatre premiers matches), l’équipe a montré des signes de fragilité au moment de conclure. Rejoints à trois partout dans la série, les coéquipiers de LeBron James ont dû attendre un septième match décisif pour faire la différence et s’assurer une troisième finale NBA d’affillée.
Ces finales qui vont débuter dans la nuit du 6 au 7 juin et pourraient durer jusqu’au 20 juin seront encore l’apogée de la saison de basket aux Etats-Unis.
Jean-Mary NICOLAS 